La idea de África, como mencionaba el periodista y escritor Ryszard Kapucinski, es prácticamente nula: «Salvo por el nombre geográfico, África no existe». En realidad, se trata de un continente con 55 países y mil millones de personas con diferentes etnias, voces y culturas. A pesar de su crecimiento económico, el territorio sigue siendo inaprehendido por el resto del mundo. Con ese motivo fue inaugurada la exposición Making Africa. A Continente of Contemporary Design en el Museo Guggenheim de Bilbao durante 2015, con la obra de más de 120 artistas del continente.

Recuperamos algunos proyectos de arte y diseño que muestran algunas coordenadas de la cultura en África: 

—Afronauts (2014), de Frances Bodomo

La carrera lunar no sólo fue una feroz competencia entre Estados Unidos y la Unión Soviética. El país independiente de Zambia también soñó con el ambicioso programa espacial, iniciado por un profesor que pidió apoyo a la UNESCO para desarrollar un proyecto privado. El financiamiento nunca llegó y el programa nunca avanzó, salvo el entrenamiento temporal de una joven de 17 años. Esta historia inspiró a la cineasta africana Frances Bodomo. Interesada en la imaginación utópica originada en el territorio, Bonomo grabó Afronauts, un filme corto de ficción que  captura la historia. 

—C-Stunners (2013), de Cyrus Kabiru

C-Stunners es una serie de 16 esculturas de gafas hechas a partir de materiales encontrados por el artista keniata Cyrus Kabiru. ¿Quién es el sujeto que mira detrás de ellas? La obra subvierte la representación sesgada y parcial del continente africano. Entre el arte, el performance, la moda y el diseño, Kabiru ofrece a los objetos una segunda vida, transformándolos en un medio para su trabajo creativo. 

—The True Size of Africa (2010), de Kai Krause

«¡África es simplemente más grande —mucho, mucho más grande— de lo que todos hemos pensado!», menciona el diseñador Kai Krause en una entrevista. Krause captura el verdadero tamaño del continente en una representación gráfica que muestra cómo el territorio podría albergar a Estados Unidos, China, India y Japón y buena parte de Europa también. La idea fue colocar a diferentes países en un puzzle que simboliza a África. El proyecto surge como una respuesta a la Proyección de Mercator, ideado en 1959 para representar la superficie esférica terrestre en un mapa terrestre plano. Es un modelo idealizado de la Tierra que hace ver más pequeños los territorios ubicados en el ecuador y maximiza a Europa.

Detalle de The True Size of Africa, Kai Krause, 2010. Tomada de la web del proyecto.

—Wafate, de WoeLab y Afate

Esta es una impresora 3D construida con materiales desechados en Togo, provincia africana con uno de los más grandes basureros electrónicos del mundo. Inspirada en un modelo ya existente (la Prusa Mendel) y adicionada con algunas mejoras, es la primera impresora en su tipo hecha en África y ha sido bautizada como Wafate, que es una mezcla entre el nombre de su creador (Afate) y la W de WoeLab, estudio de diseño tecnológico. Wafate es resultado de un esfuerzo colectivo que intenta democratizar la alta tecnología para las masas. 

Wafate, de WoeLab y Afate, 2013-2014. Tomada de WoeLab.

—www.crise.com (2012),  de Gonçalo Mabunda

En su taller ubicado en Maputo, Mabunda recolecta desechos metálicos de armamento usado durante la Guerra Civil Mozambiqueña, un conflicto armado interno que inició en 1977 y finalizó en 1992. Con rifles, balas y pistolas esculpe piezas decorativas o asientos —o tronos, como él les llama—que refieren al poder simbólico de los líderes africanos. www.crise.com reflexiona sobre el espacio intermedio entre la legalidad y la ilegalidad del negocio de las armas, así como los intereses que rodean a los conflictos regionales del territorio.

Gonçalo Mabunda, www.crise.com, 2012. Tomada de El Nacional.